Šaleško dolino je zajela kolesarska vročica. Velenje bo jutri gostilo začetek ene največjih športnih prireditev v državi - start uvodne etape Dirke po Sloveniji. Pred začetkom že 32. slovenske pentlje je Muzej premogovništva Velenje danes gostil novinarsko konferenco, na kateri sta svoja pričakovanja predstavila Jan Tratnik (Red Bull-Bora-hansgrohe) in Jakob Omrzel (Bahrain Victorious).
Velenje - kot mesto z bogato rudarsko tradicijo in dediščino - je kolesarske goste sprejelo v ambientu, ki pripoveduje zgodbo o razvoju Šaleške doline. Lokalno rudarsko noto so z nastopom dodali člani Rudarskega okteta. Zbrane je nagovoril tudi župan Mestne občine Velenje Peter Dermol, ki je poudaril pomen gostovanja starta Dirke po Sloveniji za promocijo mesta in celotne doline.
Gostovanje začetka največje slovenske kolesarske dirke predstavlja izjemno priložnost za predstavitev Velenja kot športno-turistične destinacije. V okviru spremljevalnih promocijskih aktivnosti bodo v ospredju številne znamenitosti območja, med njimi Vista ob Velenjskem jezeru, Velenjski grad in Urbani park. Podobe mesta in Šaleške doline bodo vključene tudi v uradne promocijske materiale dirke, predstavitvene videe ter televizijske prenose na RTV Slovenija in Eurosportu, ki bodo Velenje ponesli do gledalcev doma in v tujini.
Slovenske ceste bodo v naslednjih petih dneh gostile kolesarje, ki so nase opozorili tudi na največjih dirkah na svetu. Pri ekipi Red Bull - BORA - hansgrohe bodo stavili na tretjega z lanskega Toura, Floriana Lipowitza, ekipa Bahrain-Victorious pa v ogenj pošilja slovenskega kolesarja Jakoba Omrzela.
Naše ceste bodo v prihodnjih petih dneh gostile številna znana imena svetovnega kolesarstva. Med favoriti za skupno zmago je Nemec Florian Lipowitz iz ekipe Red Bull–BORA–hansgrohe, ki bo lahko računal tudi na pomoč Jana Tratnika.
"Mislim, da nima smisla skrivati, da je Lipowitz številka ena na tej dirki. Če dirke ne bo dobil, bo to zanj neuspeh. Kot ekipa ciljamo na zmago," je bil jasen Tratnik. Tokrat bo na Dirki po Sloveniji predvsem v vlogi pomočnika, zato trase ne ocenjuje več skozi prizmo lastnega rezultata, vseeno pa je priznal, da se najbolj veseli vzpona na Vršič. Dirka bo zanj hkrati pomemben del priprav na nastop na Touru de France.
Drugačne cilje ima mladi slovenski up Jakob Omrzel iz ekipe Bahrain Victorious, ki se na tekmovanja vrača po poškodbi. Po tritedenskih pripravah na Tenerifih pravi, da je dobro pripravljen, domača dirka pa zanj predstavlja enega vrhuncev sezone.
"Ta dirka ima zame posebno mesto, saj sem jo spremljal že kot otrok. Domača dirka je nekaj posebnega, zato se v Slovenijo vračam z velikim veseljem," je povedal Omrzel, ki bo na letošnji dirki prevzel tudi vlogo enega izmed vodilnih kolesarjev svoje ekipe.
Kolesarje v petih etapah čaka 810,7 kilometra in 11.229 višinskih metrov. Najdaljša bo sobotna etapa od Kranja do Kranjske Gore (184,7 km), dirka pa se bo v nedeljo zaključila v Novem mestu. Na startu bo nastopilo 17 ekip, med njimi tudi tri slovenske.
Kolesarji bodo pedala zavrteli jutri, malo po 12. uri. Start prve etape (Velenje–Rogaška Slatina) bo ob 12.15 na Visti ob Velenjskem jezeru, simbolični start etape pa bo na Rudarski cesti nekaj minut kasneje opravil župan Mestne občine Velenje Peter Dermol. Po zamahu startne zastavice bo karavana nadaljevala pot po Šaleški cesti, Kidričevi cesti in Cesti pod parkom proti Škalam, kjer bo sledil tekmovalni start. Kolesarska karavana bo nato nadaljevala pot proti Šoštanju in naprej proti cilju v Rogaški Slatini.
